Wat is de verbindende factor tussen Pippi Langkous, komkommers en KRC Genk? De antwoorden krijg je van Elke Stultjens, oprichtster van bestburo en selfmade onderneemster. Een verhaal dat zichzelf begon te schrijven tussen de Coca-Cola-flesjes en talloze andere gadgets van de frisdrankgigant.
Met bestburo onthullen Elke en haar team dagelijks de belangrijkste geheimen van Microsoft 365 aan bedrijven die productiever en efficiënter aan de slag willen gaan. Geen opleidingscentrum, wel een business academy waar groei gestimuleerd én opgevolgd wordt.
‘Wij zijn er niet om gewoon een bewijs van aanwezigheid te overhandigen of om iedere afzonderlijke functie van Microsoft 365 uit te leggen. Ons doel is om enkel die tips te delen die het verschil maken én waar bedrijven meteen productiviteitswinst mee boeken. Gestoeld op één bewezen strategie en aanpak. Iets wat volgens mij tot voor de opstart van bestburo in 2011 nog nergens gedaan werd in ons land.’
Waar Elke een opportuniteit spot, grijpt ze die. Een levensles die ze al op jonge leeftijd meekreeg van haar grootvader. Tijdens haar jeugd groeide ze voornamelijk op bij haar grootouders.
‘Mijn opa en oma langs vaderszijde waren ondernemers, mijn opa langs moederszijde was ex-mijnwerker. Hij peperde me altijd in dat niets vanzelf komt, maar dat ik ook geen limieten mocht aanvaarden. Hard werken, eerlijk blijven en u door niemand laten tegenhouden, Elke. Ge zijt niet van suiker! Sindsdien heb ik altijd volgens die waarden gewerkt, maar ook geleefd.’
Dat mantra bracht haar naar de andere kant van de Atlantische Oceaan op amper 16-jarige leeftijd. ‘Ik ben als jonge tiener altijd gefascineerd geweest door Coca-Cola en hoe hun marketingmachine werkte. Hoe kon een drankje – dat ik eigenlijk niet eens heel lekker vond – al zo lang zo populair zijn over de hele wereld? Ik begon flesjes, glazen en andere attributen te verzamelen én begon brieven naar hen te schrijven op blauw luchtpostpapier (lacht). Maar het bleek hen te charmeren, want ik werd uitgenodigd om hun fabriek en museum in Atlanta in de Verenigde Staten te gaan bezoeken.’
‘Zodra ik het middelbaar had afgerond, solliciteerde ik meteen voor een job ginder. Met succes, want op mijn negentiende mocht ik terugkeren naar de Oostkust. Ik hield het er ongeveer anderhalf jaar vol, maar toen kwam ik mezelf tegen. Ik miste het thuisfront – en vooral mijn 13-jarig zusje Lisa – te hard. Dus keerde ik terug naar België, maar wel met een geweldige eerste werkervaring op zak.’
Eens teruggekeerd, was het voor Elke klaar en duidelijk: een vaste job was niets voor haar. Dus proefde ze van alle uithoeken van het interimleven. ‘Ik heb gewerkt in de chemie, in de voedings- en automobielsector, heb verkoop gedaan op binnen- en buitendiensten, werkte in een callcenter en als receptioniste, stond mee in de logistiek… Uiteindelijk kwam ik in de luchtvaartsector terecht bij mijn vader. Tot 11 september 2001. De sector kwam in een crisis terecht. Toen besloot ik om stilaan op zoek te gaan naar alternatieven.’
‘Net toen kon ik terugvallen op mijn interesse in bureautica. Ik was namelijk een van de enige kinderen op school die vroeger een pc thuis had en dat loonde achteraf gezien. In het middelbaar zette ik bijvoorbeeld de eindwerken van medescholieren vormelijk op punt in PowerPoint en Word. Daar verdiende ik trouwens aardig geld mee (lacht).’
Via een connectie bij de toenmalige Limburgse Secretaresseclub mocht ik mijn computerkennis voor het eerst delen met een groter publiek. Ik moest op een zogenaamd klein event gaan spreken over timemanagement in Microsoft Outlook. Op zich was mijn expertise daarin niet zo heel groot, maar mijn innerlijke Pippi Langkous kwam naar boven: ik heb het nog nooit gedaan, dus ik denk wel dat ik het kan. Gewoon doen en dan zal het wel lukken, door te vertrouwen op de leerschool dat mijn leven tot dan toe voor mij was geweest.’
Toen er meer dan 100 mensen in de zaal bleken te zitten, stond ik er met knikkende knieën. Maar ik heb me erdoor gesleept. Het werd mijn springplank naar een job als freelance lesgever in Microsoft, maar het bleef me storen dat lesmateriaal vaak afhankelijk was van de lesgever. Dus besloot ik om een organisatie op te richten waar iedere lesgever dezelfde kwaliteit zou bieden. Met mijn spaarcenten kocht ik elf laptops, huurde ik een zaaltje af voor een opleidingsevent en liet ik folders drukken die ik bij verschillende bedrijven in het Genkse ging afgeven. Negentien bedrijven daagden op, achttien ervan gingen met mij in zee. Het vervolg is gekend.’
Vijftien jaar na de oprichting van bestburo stapt Elke nog iedere ochtend met een karrevracht aan ambitie en met de glimlach haar wagen in. Inclusief haar drie credo’s: eerlijk blijven, mensen enthousiasmeren en vooral: keep it simple, stupid.
‘Door voor goede fundamenten in de vorm van sterke processen te zorgen – we zijn niet voor niets zo fier op onze ISO 9001-certificering – leggen we de basis voor een duidelijke structuur voor onze medewerkers. En van daaruit weet iedereen perfect wat er van hen verwacht wordt. Als er toch iemand eens iets niet begrijpt, hebben we intern afgesproken dat hij of zij gewoon het woord komkommer roept. Niet om er mee te lachen, maar om op een lichtzinnige manier duidelijk te maken dat iets niet weten niks negatiefs hoeft te zijn. Integendeel!’
Elke hoopt dat haar thuis, bestburo, ook voor haar collega’s eenzelfde gevoel opwekt. ‘Iedereen krijgt dezelfde tijd ter beschikking, diezelfde 24 uur per dag. Je kunt er dus maar beter van genieten samen. Of dat nu gebeurt door spontaan het werk even aan de kant te leggen om even in de zon te gaan zitten buiten of door elkaar praktisch uit de nood te helpen op de eerste schooldag: alles kan, zolang het besef maar aanwezig blijft dat onze gekende kwaliteit voorop moet blijven staan.’
Waar vult Elke Stultjens tot slot de niet-werkuren mee? ‘Voetbal is er altijd geweest. Racing Genk, van kinds af aan. Vanop mijn plaats in het stadion zie ik niet alleen de match, maar ook de mijnterril. Daar komt alles voor mij samen: Genk, familie, verleden en ontspanning.’
‘Daarnaast hou ik enorm van de natuur die ’s morgens vroeg wakker wordt. De eerste vogels die beginnen te fluiten, het jonge lentegroen, het gevoel dat alles opnieuw begint. En als ik helemaal aan niets wil denken, ga ik lopen, zwemmen of doe ik aan krachttraining. In april heb ik de vijf kilometer gelopen tijdens Genk Loopt. Tegen eind dit jaar wil ik meedoen aan een officiële tien kilometer.’
‘We klopten eerst bij Expliciet aan met het oog op een nieuwe website. Daarna volgde ook een soft rebranding van ons logo en onze kleuren, en we lieten onze producten en diensten herpositioneren richting onze verschillende doelgroepen. Daarin stelden we vooral de rechtdoorzee mentaliteit van Expliciet op prijs. Durven zeggen dat iets niet kan of net geen goed idee is, en ons niet zomaar blind volgen in ons verhaal.’
‘En ook sinds die succesvolle lancering blijven we elkaar volop voeden. Als ondernemer zit ik vol ideeën. Expliciet haalt de relevante ideeën eruit, sorteert ze, komt met gerichte oplossingen en bewaakt tegelijkertijd onze strategische scope. We zijn zeker dat we samen de volgende groeistappen zullen zetten, zowel omzetmatig als geografisch.
Ben je nog steeds op zoek naar die marketing- en communicatiepartner die jouw bedrijf echt – maar dan ook écht – snapt? Het is onze hoofdambitie om jouw business voor de volle 100% te doorgronden. Pas dan kunnen wij onze outstanding marketingskills voor je waarmaken. Klaar om onze ambities en verhalen samen te leggen? Maak kennis met onze hartenjagers en laat ons jouw marketinghart stelen.