L’entreprise d’extraction de gravier Steengoed Projecten fête cette année son 20e anniversaire. Depuis le premier jour, Frank Liebens en assure la direction. Un secteur sans égal, qui donne de surcroît une dimension unique à son rôle d’entrepreneur. Monsieur Liebens évoque la force des réseaux, la nécessité de gagner la confiance et l’importance de jouer cartes sur table.
Au début des années 90, Frank Liebens a pris les rênes de l’une des huit entreprises d’extraction de gravier que comptait alors la vaste région du Maasland. À cette époque, il était déjà devenu évident qu’un tel morcellement n’était plus viable à long terme.
« En règle générale, le développement d’un nouveau projet d’extraction de gravier prend cinq à dix ans. Cela va de l’établissement des premiers contacts au premier coup de pioche. Au début des années 2000, le secteur comptait huit entreprises qui devaient se concurrencer pour obtenir des permis d’exploitation pour de nouveaux gisements. À long terme, cela n’était plus justifiable d’un point de vue sociétal. »
« Nous avons donc décidé de mettre tous nos biens et tous nos intérêts dans le même panier. Nous avons fondé Steengoed Projecten en 2005. Désormais, nous nous présentions au monde extérieur sous un seul nom et avec un visage clair. Et ce concept a immédiatement porté ses fruits. Nos projets bénéficient d’un large soutien social grâce à notre préparation très approfondie. De plus, nos actionnaires peuvent continuer à approvisionner le marché en matières premières durables sur le long terme. »
« En tant qu’entrepreneur dans ce secteur, la priorité n’est pas aux succès commerciaux à court ou même à moyen terme. Le défi, c’est la continuité ! Nos huit actionnaires doivent évidemment pouvoir continuer à gagner leur vie. Il s’agit avant tout de créer un consensus social autour d’une nouvelle initiative. De nombreuses parties sont impliquées, chacune avec ses propres intérêts, comme le secteur de la protection de la nature, le secteur agricole, les autorités locales et régionales et, surtout, les riverains autour d’un tel projet. Si tout le monde n’adhère pas, le projet n’a aucune chance de réussir. »
« C’est à nous de faire en sorte que tout le monde regarde dans la même direction. Plus vite tout le monde adhère à l’histoire, mieux c’est pour la continuité de notre entreprise. Notre plus grand défi reste en effet d’obtenir les permis pour le projet suivant bien à temps, afin qu’il puisse succéder sans interruption à la fin du projet en cours. Nous anticipons donc déjà des activités qui ne pourront débuter que dans une quinzaine d’années. »
« Comment y parvenir ? Une vision et une stratégie fortes ne suffisent pas, il faut aussi investir dans les relations. Et cela se fait en développant des contacts étroits, en réseautant, en faisant les choses de manière correcte et conforme. Nous disons ce que nous faisons et nous faisons ce que nous disons. C’est la seule façon de gagner la confiance des parties prenantes, mais aussi de nos voisins directs. Notre site actuel de traitement du gravier se trouve à peine à 100 mètres des premières habitations. Cela ne peut continuer à fonctionner que si l’on joue cartes sur table et que l’on fait preuve de respect mutuel. Nous pouvons littéralement frapper à n’importe quelle porte, les gens savent à quoi s’en tenir avec nous. »
« Depuis le lancement de l’entreprise, nous avons reçu de nombreuses candidatures de personnes des environs immédiats. À mes yeux, cela prouve que nous portons un beau projet. »
« Pour concrétiser cela sur le long terme, il faut bien sûr que chaque personne figurant sur notre liste de paie partage les mêmes valeurs. Cela va de la réduction au minimum des nuisances pour les riverains au maintien de la propreté et à la gestion efficace du site. Cette motivation, ils la tirent directement de leur fierté pour le projet auquel ils contribuent chaque jour. Les écoles ou autres personnes intéressées qui nous rendent régulièrement visite peuvent en témoigner. Elles entrent sur un site qui est toujours propre et ordonné, et ressentent cette onde positive. »
« En tant qu’entreprise, nous apportons également notre pierre à l’édifice en émettant toujours moins de CO2 lors de nos processus, afin de réduire encore davantage notre empreinte écologique. 7 000 panneaux solaires et un parc de batteries constituent un grand pas dans la bonne direction. Je pense donc que nous réussissons bien notre pari pour le moment. Le fait que nous ayons reçu de nombreuses candidatures de personnes des environs dès le début indique également, selon moi, que nous touchons la corde sensible, et cela me rend heureux. »
Quelles sont les leçons les plus importantes que Frank Liebens a apprises en tant que directeur de Steengoed Projecten et en tant qu’entrepreneur ? « Qu’une patience d’ange et la persévérance sont d’une valeur inestimable dans notre secteur (rit). Il faut apprendre à sentir quand le moment est venu de poser une certaine question, d’aborder un sujet et, finalement, de prendre l’initiative. Certains moments sont sous haute tension en raison de la pression du temps. Mais plus on négocie, moins ces moments deviennent stressants à la longue et moins les frustrations liées aux opportunités manquées perdurent. »
« Un équilibre sain entre vie professionnelle et vie privée est bien sûr aussi très important ici. Les négociations ont souvent lieu le soir, il est donc nécessaire de préserver l’équilibre avec la vie familiale. C’est une chose à laquelle je veille très consciemment. Les personnes qui me connaissent savent par ailleurs que je peux être assez épicurien, j’essaie donc de reprendre progressivement le tennis. Et en attendant, je continue simplement à profiter des petites et belles choses de la vie, comme les voyages. »
Frank Liebens et Steengoed Projecten souffraient quelque peu d’un problème de méconnaissance. Qu’advient-il du gravier et du sable qu’ils extraient ? Et qu’en est-il des zones exploitées elles-mêmes ? C’était à nous de mettre en avant la pertinence économique, écologique et sociale de leurs activités, tout en créant une base de soutien pour de futurs projets potentiels.
Nous l’avons fait, entre autres, via la campagne en ligne Graaf Dieper, avec pour pivot central un nouveau site web et son image de marque associée. Nous y avons rassemblé des récits et des images vidéo des projets achevés, que nous avons à leur tour diffusés au maximum via des campagnes sur les réseaux sociaux vers les publics cibles visés.
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