Ismaël Ben-Al-Lal : « Vous devez mener votre propre course, sinon vous risquez l’épuisement »

Pour certains, la vie d’entrepreneur commence au trot, d’autres imposent d’emblée la cadence. Ismaël Ben-Al-Lal appartient sans aucun doute à cette seconde catégorie. En tant que PDG, notamment de Futech et d’iLumen, il est à l’origine des solutions d’énergie renouvelable de demain et d’après-demain. Le fil conducteur de sa vie ? Regarder vers l’avant et foncer, tout simplement. Tant dans sa carrière que sur la route de sa dixième (!) participation à l’Iron Man.

Ismaël Ben-Al-Lal : « Notre credo : Stop talking, start acting. Un état d’esprit qui est aujourd’hui encore omniprésent dans toutes nos entreprises. »

Ismaël a jeté les bases de son esprit d’entreprise dès son plus jeune âge, lors d’une année sabbatique, à l’autre bout du monde, en Australie. « Alors que j’étais en troisième année de mes études d’ingénieur industriel à Louvain, j’ai entendu parler pour la première fois du World Solar Challenge. Il s’agit d’une course de plus de 3 000 km à travers le désert australien entre des voitures fonctionnant entièrement à l’énergie solaire. En tant que futur ingénieur, je voulais absolument y participer. »

« Nous avons formé une équipe de quinze étudiants et avons décidé d’interrompre nos études pendant un an pour construire notre propre voiture solaire et participer à la compétition. Ce fut un immense succès. Non seulement nous avons terminé deuxièmes, mais nous avons également attiré de nombreux sponsors belges. J’ai été surpris de voir à quel point la haute technologie était déjà présente dans notre pays et combien de nombreuses entreprises étaient innovantes, des PME aux grandes multinationales. »

Stop talking, start acting

La graine était semée et n’a pas tardé à germer. À son retour en Belgique, Ismaël a fondé Futech avec un collègue de son équipe solaire, se concentrant d’abord sur le marché des panneaux solaires. Aujourd’hui, il est PDG d’U2P, qui regroupe plusieurs entreprises spécialisées dans les énergies renouvelables. Des panneaux solaires aux pompes à chaleur, et des systèmes de batteries aux bornes de recharge.

« De plus, avec iLumen, nous disposons de notre propre centre de R&D. Nous y développons nos propres produits, comme l’application intelligente iLusmart, qui veille à ce que vous utilisiez au maximum votre propre énergie solaire afin de réduire votre facture énergétique au minimum. »

« Notre vision en tant qu’entreprise ? Nous voulons faciliter la transition énergétique. En 2007, par exemple, on entendait souvent dire que la conduite électrique ne verrait jamais le jour, alors que la technologie existait déjà. Avec Futech, nous voulions accélérer le mouvement du renouvelable. Notre credo : Stop talking, start acting. Un état d’esprit qui est aujourd’hui encore omniprésent dans toutes nos entreprises. »

« Cela signifie que nous avons une politique très result driven. On vous dit trois fois “non” ? Cela doit justement vous donner encore plus faim de réussir. Nous attendons donc de nos collaborateurs qu’ils fassent preuve d’appropriation (ownership). En échange, ils reçoivent toute la liberté nécessaire. S’ils proposent une idée de nouveau produit ou d’application lors d’une réunion de brainstorming, ils reçoivent le temps et les ressources nécessaires pour développer leur idée au sein d’une équipe autonome. Après deux mois, nous évaluons les progrès. Une telle approche signifie qu’en tant que PDG, vous devez également offrir la possibilité de commettre des erreurs. Remplacer le contrôle par la confiance. Si vous n’en êtes pas capable, vous ne pouvez pas prétendre avoir une culture de l’innovation. »

« Vous devez pouvoir remplacer le contrôle par la confiance, sinon vous ne pouvez pas prétendre avoir une culture de l’innovation. »

De quoi mes (petits-)enfants seraient-ils fiers ?

« Quel que soit notre profil technique, ce désir d’innovation va de pair avec une approche centrée sur l’humain. Nous ne développons que des produits dont nous pensons qu’ils rendraient nos enfants et même nos petits-enfants fiers. Et nous le faisons avec des personnes qui partagent l’ADN originel de Futech : essayer de changer le monde de manière positive en persévérant. »

« C’est d’ailleurs pour cette raison que nous sommes toujours étroitement impliqués dans le Solar Challenge. Nous organisons ainsi tous les deux ans le 24 Hours iLumen European Solar Challenge sur le circuit de Zolder, une initiative que j’ai lancée avec notre directeur commercial Frans Joosten. Nous restons fidèles à ce que nous sommes et à ce par quoi tout a commencé. Cela signifie aussi que nous menons notre propre course, sans nous comparer à la concurrence. Nous déterminons notre propre rythme en tant qu’entreprise. Si vous ne le faites pas, vous risquez de faire exploser le moteur. »

« Ma famille me fait prendre conscience chaque jour qu’en tant qu’entrepreneur, je dois aussi faire les bons choix éthiques. Je veux qu’ils soient fiers de moi, créer un impact de manière positive. »

Tout le monde a besoin de son propre désert

Quel est l’effet de plus de 15 ans d’entrepreneuriat sur un homme ? Ismaël Ben-Al-Lal est-il toujours le même entrepreneur en 2025 ? « Mon rôle est plus passionnant que jamais. Finance, gestion, recherche de nouveaux entrepreneurs pour soutenir nos objectifs U2P… La grande différence est peut-être qu’aujourd’hui, plus que jamais, je puise mon énergie dans la motivation et l’épanouissement des autres. Il s’agit en effet d’un secteur très volatil où les choses peuvent changer rapidement en raison de déclarations politiques farfelues, de réglementations locales, et j’en passe. L’agilité est donc la clé du succès chez nous. Et tout le monde doit pouvoir s’en accommoder. »

« Le cercle familial aussi, d’ailleurs. Heureusement, je bénéficie d’un grand soutien de la part de mes amis et de ma famille. En particulier de ma femme — depuis plus de 24 ans — et de mes deux enfants. Ils me font prendre conscience chaque jour qu’en tant qu’entrepreneur, je dois aussi faire les bons choix éthiques. Je veux qu’ils soient fiers de moi, créer un impact de manière positive. »

L’énergie et la concentration nécessaires pour réaliser tout cela, Ismaël les puise également dans le sport. Le triathlon plus précisément. « Dans une vie antérieure, j’étais en surpoids, je n’étais pour ainsi dire jamais monté sur un vélo (rit). Je me suis lancé à fond dans le sport, car c’est là que je pouvais littéralement me déconnecter de tout. L’euphorie du coureur qui s’installe, la douche rafraîchissante après l’effort et les nouvelles idées qui semblent venir d’elles-mêmes : c’est merveilleux ! Je pense que tout le monde a besoin d’un tel désert pour soi, où l’on peut se retrouver un instant. »

Et soudain, tout est allé très vite. « En 2014, j’ai gravi le mont Ventoux pour la première fois, en 2015, j’ai couru mon premier marathon. Et c’est alors que j’ai découvert mon grand amour pour l’Iron Man. Cela a commencé par Lanzarote, puis Hawaï a suivi. Le virus m’avait piqué et j’ai continué à m’y consacrer. En 2018, j’ai remporté l’Iron Man de Taïwan, un moment fort absolu. Actuellement, je prépare ma dixième participation, le championnat d’Europe à Hambourg. Une belle étape, précisément l’année de mes 40 ans. »

Comment nous avons permis à Futech & Ilumen de se démarquer

Ismaël et son équipe étaient à la recherche d’un partenaire marketing capable d’apporter à leurs entreprises Futech et iLumen tant une plus grande notoriété qu’une multiplication des opportunités commerciales.

« En tant qu’entreprise en pleine croissance dans un secteur complexe aux multiples défis, nous recherchions spécifiquement une solution globale, mais surtout une approche hors des sentiers battus. Avec, d’une part, l’accent mis sur la notoriété de la marque auprès des clients et employés potentiels, et d’autre part, la génération de leads pour pouvoir croître dans différents secteurs. » Nous avons traduit ces ambitions marketing en une stratégie de marque convaincante et un plan de communication assorti, le tout couronné par un entonnoir de conversion (lead funnel) ultra-performant. Ready to stand out !

À quoi ressemblerait notre histoire commune ?

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