Veronique Houben : « En tant que femme dans la construction ? C’est justement un avantage. »
Ce qui devait être des vacances d’été relaxantes en 2000 s’est transformé en une sorte de stage d’observation chez Houben nv, l’entreprise de construction de ses parents. Près de 20 ans plus tard, Veronique Houben fait elle-même partie de l’équipe de direction, aux côtés de son frère Ignace. Notre nouvelle entrepreneuse à l’honneur vous dit tout sur les périodes de vaches maigres, les bonnes personnes et les voyages impulsifs.
Ses diplômes en sciences de la communication et en économie fraîchement en poche, l’été ne pouvait pas mieux commencer pour Veronique Houben. « L’ère numérique commençait doucement à s’installer et je voulais absolument rester vivre à Bruxelles après mes études. J’ai donc commencé tranquillement à postuler. Chez des géants comme Telenet et Proximus, par exemple. Et pour le reste, j’allais profiter de mes vacances… enfin, c’est ce que je pensais ! » (rit)
« Ma mère en a décidé autrement. Rester à la maison ? Tu n’as qu’à aller suivre les réunions de papa. Exemplaire comme je l’étais, j’ai passé cet été-là principalement au sein de l’entreprise familiale. Un life changer, car dès lors, j’ai su que je ne voudrais plus jamais quitter l’entreprise. Peu de temps après, j’ai postulé pour un emploi à la comptabilité au sein du groupe de l’époque. Avec succès, et ce fut immédiatement le début de ma carrière ici. »
« À partir de 2005, nous avons lancé Airdeck sur le marché. Un système de plancher préfabriqué pour les hôpitaux et autres grands bâtiments utilitaires. Trois ans plus tard, je faisais partie de leur petite mais formidable équipe. J’ai vu le produit naître et grandir, et à ce moment-là, j’avais également acquis les connaissances et les perspectives commerciales nécessaires pour aider à positionner Airdeck sur la carte. Aujourd’hui, nous avons des partenaires jusqu’en Arabie saoudite et au-delà. J’en suis sincèrement fière. »
« Est-ce que je suis dans un mauvais film, ou quoi ? »
C’est une question cliché, mais nous nous devons de la poser. Comment se passe votre intégration en tant que femme entrepreneuse dans le secteur de la construction, le monde masculin par excellence ? « Pour être honnête, je n’ai jamais ressenti ce prétendu obstacle. Ma mère travaillait bien sûr déjà dans l’entreprise. Avec mon père, elle s’est vraiment battue pour faire de Houben l’acteur majeur que nous sommes aujourd’hui. J’ai donc pu m’appuyer sur de très bons modèles. En réalité, je vois plus d’opportunités que de risques en tant que femme dans ce secteur. »
« Même s’il y a eu, bien sûr, des moments difficiles. Mes parents ont connu des périodes de vaches maigres à cause de la crise de la construction des années 80. Mon frère et moi l’avons vécu de près. Mais même après 2000, il a parfois été nécessaire de négocier fermement pour garantir une issue favorable. Dans ces moments-là, j’ai prouvé que j’avais le tempérament nécessaire. »
« Quelle est ma qualité la plus positive en tant qu’entrepreneuse ? Ma capacité de relativisation. Je prends facilement du recul sur les choses. Si quelque chose ne se passe pas comme prévu, je pense à mon foyer et à notre famille. Et alors, j’ai parfois l’impression d’être dans un mauvais film. Cela m’aide à chercher la solution appropriée avec une attitude positive. »
« Entourez-vous de bonnes personnes, ce sont elles qui font la différence. »
« Entre-temps, je peux dire que j’ai tout à fait trouvé ma voie au sein de l’entreprise. Je me concentre désormais sur le développement d’Airdeck, ainsi que sur le marketing et la communication chez Houben. Dans les deux cas, l’accent est mis sur l’innovation et l’orientation vers l’avenir. Innovate or die, ce sont les belles paroles de Jan Kriekels de Jaga. Nous le suivons sur ce point. Mon père était toujours à la recherche de techniques d’avant-garde dans tous les domaines et nous devons poursuivre dans cette voie. Rester immobile, c’est reculer. »
« La plus grande leçon que mes parents m’ont transmise ? Entourez-vous de bonnes personnes. Le secteur de la construction est dur, donc des personnes positives avec la bonne mentalité sont cruciales pour faire la différence. »
Questions à cœur ouvert à Veronique Houben
Vous êtes renvoyée au premier jour chez Houben. Que feriez-vous différemment ?
« Je goûterais encore plus à tous les autres départements tels que l’exécution, les achats, le calcul… pour savoir comment tout le monde et chaque service fonctionnent au sein de l’entreprise. »
Vous pouvez exercer un autre métier au sein de l’entreprise pendant une semaine. Que choisissez-vous ?
« Le département RH, sans aucun doute. Je me sens très impliquée auprès du personnel et de la manière dont ils se sentent au sein de notre entreprise. »
Qu’est-ce qui vous apaise complètement ?
« Tant de choses. Mon foyer et ma famille, mes amis et mes livres. Mais tout autant des activités dynamiques comme le ski, le ski nautique, le bootcamp et la marche dans la nature. »
Control freak ou vie à l’intuition ?
« Certainement pas control freak ! Demandez donc aux collègues. Et de temps en temps, j’ai besoin d’un peu d’aventure (rit).
L’année dernière, par exemple, j’ai traversé les États-Unis avec ma famille dans un vieux mobil-home de 1984. Le plan était de voyager à travers l’Ouest canadien, mais mon mari et moi avions déjà fait cet itinéraire une fois sans les enfants. Nous avons donc décidé au tout dernier moment de prendre une direction totalement différente. »
